Rechts hingegen wird es auf Reece James und Kieran Trippier hinauslaufen. Das größte AV-Talent der Insel, Trent Alexander-Arnold, wird vom Coach nicht beachtet.  
 Der fehlende Killerinstinkt gegen eigentlich machbare Gegner hatte insbesondere die vorjährige Europameisterschaft zu einem Desaster gemacht; die unnötigen Punktverluste gegen Russland und die Slowakei wurden vor Jahresfrist mit dem peinlichen K.o. gegen Island gekrönt.  
  Kein Wunder also, dass Nigeria zwei der letzten drei Gruppenphasen nicht überstanden hatte. In Russland muss Teamchef Gernot Rohr also die richtige Mischung aus flinken sowie physisch starken Spielern finden, um sich gegen die robusten Gegner durchsetzen zu können. 
 Seinem zweiten Einsatz in der Nationalelf fiebert natürlich auch der erst unter der Woche zur Mannschaft gestoßene Timo Werner entgegen; ungeachtet der tadellosen Leistung von Kevin Trapp dürfte zudem auch im Kasten mit einer Veränderung zu rechnen sein. 
  Zwar liegt die letzte nennenswerte Turnier-Teilnahme der Skandinavier mittlerweile 16 Jahre zurück; ein wenig überraschend mischte die Mannschaft von Per-Mathias Högmo dennoch auch schon in der jüngsten EM-Quali unbekümmert im Konzert der Großen mit.  

Ich werde nichts über ihr Niveau sagen, denn jeder von uns weiß, dass sie in den nächsten Spielen anders spielen könnten.“  
 So hätte „Team Melli“ bei der WM in Brasilien beinahe für eine Sensation gesorgt und Argentinien einen Punkt abgeknöpft. Erst in der Nachspielzeit der zweiten Hälfte erlöste Lionel Messi seine Gauchos und erzielte den späten 1:0-Siegtreffer.  
  Ganz untypisch for kroatische Verhältnisse konnten sich die Defensivleistungen in der abgelaufenen Quali dafür mehr als sehen lassen: Mit nur vier Gegentreffern in zehn Spielen stellt die Dalic-Elf gemeinsam mit Weltmeister Deutschland sogar die zweitbeste Abwehr aller UEFA-Nationen. 
 Angesichts des absehbaren Scheiterns kann somit zwar behauptet werden, dass es für die Ukraine am heutigen Abend eigentlich gar nichts zu gewinnen gibt; gleichwohl sind die Hausherren natürlich dennoch festen Willens, sich wieder einmal in der gefürchteten Relegation auszuprobieren. 
  Es war keine Erleichterung, es war eher wie ein Traum, der wahr geworden ist. Natürlich steht die Mannschaft immer an erster Stelle, aber im Hinterkopf hat man immer ein paar Prozent eigenen Ehrgeiz, sein Können als Spieler zu zeigen, indem man ein Tor schießt. Ein Assist stillt den Hunger nicht, auch wenn es einen glücklich macht. Die heutige Leistung ist eine Zusammenfassung all dessen, was ich vermisst habe. Ich bin stolz und glücklich.  

 Im März 2018 setzte es für die Europäer in Breslau gegen Nigeria eine überraschende 0:1-Niederlage.  
 Brasilien war der dritte Titelfavorit, der am ersten Spieltag strauchelte. Nachdem zuerst Argentinien nur zu einem 1:1 gegen Island kam und dann Weltmeister Deutschland gegen Mexiko verlor, plagte sich die Selecao gegen die Schweiz.  
  Er war der Beste für Frankreich, also ist er für mich der Beste.“ 
  Zum Auftakt der K.o.-Phase würde also aller Voraussicht nach ein ganz harter Brocken warten. 
  Freilich sind aber die Isländer ebenfalls nicht zu unterschätzen. Auch sie haben in den letzten Partien überzeugende Leistungen abgerufen; drei Quali-Siege an den vergangenen vier Spieltagen sprechen für sich. Einzig in Finnland stolperten die Skandinavier überraschend (0:1).  

 In Russland will Nigeria diesen Aufschwung beibehalten und sich trotz starken Gruppengegner durchsetzen und zum nunmehr vierten Mal unter den besten 16 landen.  
 Nachdem es im laufenden Kalenderjahr gegen Wales (0:0), Österreich und sogar Underdog Georgien (beide 1:1) jeweils nur noch zu einem Remis gereicht hatte, warten die „Boys in Green“ seit nunmehr drei Spieltagen auf einen Sieg.   
 Video: Solch schöne Tore erzielte Wayne Rooney für die englische Nationalmannschaft. Gegen Litauen wird dies nicht der Fall sein, denn der „Captain“ wurde nicht einberufen. (Quelle: YouTube/FATV) 
  Im Gegensatz zu 1982 (Italien, Kamerun, Polen) scheint für „La Blanquirroja“ („die Weiß-Rote“) in Russland die Gruppe auf den ersten Blick machbarer zu sein.  
 In einer recht ausgeglichenen Qualifikationsgruppe I, zu der weiters noch die Teams aus Island, der Ukraine, Finnland und dem Debütanten Kosovo zählen, darf sich Kroatien gute Chancen auf das Fixticket für die WM ausrechnen, das nur auf den Gruppensieger wartet.  

 „Wenn wir die WM verpassen, käme das einer Apokalypse gleich“, sagte Italiens Verbandschef Carlo Tavecchio vor dem Hinspiel des WM-Playoffs gegen Schweden am Freitag.  
 „Wir sind Italien, und rausfliegen ist für uns keine Option“, sagt Milan-Verteidiger Leonardo Bonucci und Gianluigi Buffon, die Torwart-Ikone von Juventus Turin ist überzeugt: „Ich werde meine sechste WM spielen.“  
  Als schlechtester Zweitplatzierter sahen sich die Dänen bei den Play-offs zur WM 2014 zum Zuschauen verdammt: Auch den nun zunächst im Parken gastierenden Iren ist dieses Schicksal in der jüngst beendeten Qualifikation nur um Haaresbreite erspart geblieben. 
  „Wir sind noch nicht qualifiziert. Jetzt müssen wir uns erst einmal für die WM qualifizieren und dann können wir weiterschauen.“  
 Sonntag, 1November 2017 um 18:00 Uhr in Basel – Play-off WM 2018 – Vorschau, Prognose und Wett Tipp